Un nuevo hallazgo terapéutico, clave en la enfermedad de Crohn
Elena Layunta, investigadora de la Universidad de Zaragoza y del Instituto Agroalimentario de Aragón (IA2), ha participado en esta investigación realizada en la Universidad de Gotemburgo (Suecia)
La enfermedad de Crohn es una patología intestinal inflamatoria crónica que afecta aproximadamente a 5.000 aragoneses
Un reciente estudio de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), que ha contado con participación aragonesa, ha identificado un proceso clave en la barrera intestinal que podría mejorar el tratamiento de la enfermedad de Crohn, una enfermedad inflamatoria intestinal crónica. Su investigación se enfoca en la restauración de la barrera intestinal, un avance que podría no sólo contribuir al tratamiento sino prevenir la aparición de la enfermedad.
Este estudio se ha llevado a cabo mediante el análisis de muestras de tejido de pacientes con enfermedad de Crohn y experimentos en modelos animales. Los resultados, publicados en Journal of Clinical Investigation Insight, apuntan a un nuevo enfoque para tratar la enfermedad de Crohn mediante el refuerzo de las defensas gastrointestinales basadas en MUC17, además del tratamiento antiinflamatorio utilizado en la actualidad.
“El refuerzo de la barrera en el intestino podría ser clave para detener la invasión de bacterias patógenas, lo cual podría frenar el inicio y el desarrollo de esta enfermedad”, explica Elena Layunta, investigadora del estudio y actualmente docente de la Universidad de Zaragoza además de miembro del Instituto Agroalimentario de Aragón (IA2, centro mixto UNIZAR-CITA).
En la barrera epitelial un componente importante es el glicocálix, una gruesa capa de carbohidratos que cubre el exterior de las células epiteliales y que dificulta que los microorganismos patógenos puedan dañar el instestino. Un componente clave para esta barrera protectora funcional en el glicocálix sería una proteína de membrana, la mencionada mucina MUC17.
“Anteriormente, habíamos observado como la formación de MUC17 se establece en una etapa biológica crítica durante la infancia denominada periodo de programación inmunológica donde las bacterias beneficiosas intestinales entrenan a nuestras defensas para establecer una protección sólida en la edad adulta. Ahora, creemos que esta barrera desarrollada durante los primeros años de vida basada en la proteína MUC17 sería fundamental para evitar patologías gastrointestinales en la edad adulta”, afirma Elena Layunta, en referencia a un estudio llevado a cabo por el mismo grupo de investigación en 2021 y publicado en Cell Reports.
Elena Layunta, investigadora biomolecular especializada en el aparato gastrointestinal, la microbiota y las enfermedades inflamatorias intestinales, es doctora con Mención Internacional en ciencias biomédicas y biotecnológicas aplicadas a la investigación del tracto gastrointestinal por la Universidad de La Rioja y la Universidad de Zaragoza. Durante la redacción de su tesis doctoral realizó una estancia pre-doctoral de especialización en el Instituto de Fisiología de la Universidad de Zúrich (Suiza). Posteriormente, llevó a cabo sus estudios postdoctorales durante cinco años en la mencionada Universidad de Gotemburgo, institución donde trabajó estudiando el papel de las mucinas en la defensa gastrointestinal, su interacción con la microbiota y su implicación en las enfermedades inflamatorias intestinales. Actualmente, es profesora ayudante doctora en el Departamento de Anatomía, Embriología y Genética Animal de la Universidad de Zaragoza, además de miembro del grupo de investigación “ALIPAT - Efecto del Procesado Tecnológico de los Alimentos en las Patologías Digestivas y Alérgicas” y del Instituto Agroalimentario de Aragón (IA2).
Qué es la enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn es una patología intestinal inflamatoria crónica que afecta al menos a 5.000 aragoneses. Se manifiesta con ulceraciones en el intestino, lo que induce a diarrea con sangre, dolor abdominal, aumento de deposiciones, pérdida de peso, cansancio y fatiga.
Referencias:
Elena Layunta, Sofia Jäverfelt, Fleur C. van de Koolwijk, Molly Sivertsson, Brendan Dolan, Liisa Arike, Sara I.M. Thulin, Bruce A. Vallance, and Thaher Pelaseyed. MUC17 is an essential small intestinal glycocalyx component that is disrupted in Crohn's disease. JCI Insight. 2025; 10(3):e181481. DOI 10.1172/jci.insight.181481.
Elena Layunta, Sofia Jäverfelt, Brendan Dolan, Liisa Arike and Thaher Pelaseyed. IL-22 promotes the formation of a MUC17 glycocalyx barrier in the postnatal small intestine during weaning. Cell Reports. 2021; 16;34(7):108757. DOI 10.1016/j.celrep.2021.108757.